Dans une quarantaine de pays, le suicide est un crime. Le Dr Alan Woodward, directeur politique de LifeLine International, explique comment une dépénalisation universelle ferait baisser les taux de suicide et favoriserait un monde plus compatissant.

Le suicide est l'une des principales causes de décès dans le monde. Avec plus de 700 000 décès en 2019, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le suicide dépasse le paludisme, le VIH/sida, le cancer du sein, la guerre et l'homicide en termes de pertes de vies humaines dans le monde. Pour chaque personne qui meurt par suicide, on estime que 20 autres ont fait des tentatives. Il est essentiel de s'attaquer à ce problème en adoptant des mesures efficaces de prévention du suicide, y compris des services de conseil et de santé mentale.

Malgré le besoin pressant de soutenir les personnes à risque, le suicide reste un acte criminel dans une quarantaine de pays. Dans ces pays, les personnes aux prises avec des idées suicidaires risquent des amendes ou des peines d'emprisonnement pour avoir tenté de se suicider, voire des menaces de sanction si elles révèlent leurs idées suicidaires. Les proches qui restent après un suicide peuvent être confrontés à des difficultés d'accès à l'assurance ou à l'aide.

Dans un contexte d'incertitude mondiale, le nombre de personnes confrontées à des problèmes de santé mentale est en augmentation. Dans ce contexte, le Dr Alan Woodward, directeur politique de LifeLine International, souligne l'importance de ne plus considérer le suicide comme un crime. Il estime qu'une approche ouverte et compatissante de la prévention du suicide serait bien plus efficace pour aider les personnes qui cherchent une raison de continuer.

La criminalisation et ses effets

La criminalisation du suicide est un vestige d'une croyance archaïque : le suicide est un acte prémédité destiné à faire du mal. Mais comme l'explique le Dr Woodward, le principe même de ces lois ne tient pas compte de la véritable nature du suicide.

"La personne suicidaire n'a pas vraiment l'intention de mourir. La personne qui se sent suicidaire a un fort sentiment d'être piégée, sans aucune autre option. Pourtant, elle peut être ambivalente face à la mort. Elle peut, en fait, souhaiter vivre, mais ne voit pas comment elle pourrait vivre sans la douleur qu'elle ressent", a déclaré le Dr Woodward. "Ainsi, cette notion de suicide liée à l'intention - une personne ayant prémédité son action, réfléchi rationnellement et exercé son choix - n'est tout simplement pas applicable dans le cas du suicide. Ce n'est pas ainsi que le suicide se produit".

Plus dommageable encore que ce malentendu essentiel est l'impact de la criminalisation sur les personnes. Bien que les données sur le sujet soient rares, Woodward explique que la criminalisation a deux effets sociaux inévitables qui vont à l'encontre d'une prévention efficace : la honte et l'isolement.

"S'il existe dans votre pays une loi susceptible de vous punir si vous révélez que vous vous sentez suicidaire, et encore moins si vous envisagez de mettre fin à vos jours, vous serez très réticent à chercher du soutien ou de l'aide auprès d'autres personnes", a déclaré le Dr Woodward. "En outre, lorsque ces lois existent, elles renforcent l'idée que les autres ne devraient pas s'en mêler.

Un monde où le suicide n'est pas un crime

De plus en plus de pays reconnaissent que les lois contre le suicide sont inefficaces, et le mouvement en faveur de la dépénalisation du suicide s'amplifie. Au cours des dernières années, cinq pays ont modifié leur législation : L'Inde, Singapour, le Pakistan, la Malaisie et le Ghana. Quel serait l'impact de la dépénalisation du suicide dans les autres pays ?

La République d'Irlande en est un exemple vivant.

L'Irlande a été l'un des derniers pays occidentaux à dépénaliser le suicide, en 1993. Cette mesure a eu un puissant effet d'entraînement.

Les suicides sont passés d'un problème juridique, géré par le ministère de la Justice, à un problème relevant du ministère de la Santé. Comme l'a déclaré le Dr Woodward, "cela peut sembler n'être qu'un simple remaniement bureaucratique, mais cela a changé la donne". Désormais considérée comme un problème de santé, la prévention du suicide fait appel aux prestataires de soins et aux services sociaux - plutôt qu'à la police.

La décriminalisation a également donné un élan à la prévention plutôt qu'aux poursuites. L'Association irlandaise de suicidologie a été créée en 2000 et a rassemblé des experts, des personnes ayant une expérience vécue et des défenseurs de la communauté. Avec une communauté formalisée et sans le pouvoir silencieux de la stigmatisation, la collecte de données s'est améliorée. Les gens parlaient plus volontiers des tentatives de suicide ou des suicides dont ils avaient connaissance, ce qui a permis de dresser un tableau plus précis des facteurs clés : qui était à risque, qu'est-ce qui a conduit au suicide et quelles méthodes ont été utilisées. En conséquence, des restrictions aux moyens létaux ont été mises en œuvre, comme des contrôles plus stricts sur les produits pharmaceutiques dangereux.

Mais comme le souligne le Dr Woodward, le plus important était le soutien ouvert aux survivants du suicide - ceux qui ont tenté de se suicider et les familles et amis des personnes qui ont perdu la vie à cause d'un suicide. "Un monde où la stigmatisation et la discrimination à l'égard des familles et des proches touchés par le suicide sont remplacées par des soins et un soutien pendant la période de deuil et de perte.

"Il s'agit d'une région du monde extrêmement importante où le suicide n'est pas un crime", explique le Dr Woodward. "Pour chaque décès par suicide, nous estimons que plus de 100 personnes sont touchées de manière préjudiciable, et peut-être 30 ou 40 d'entre elles sont touchées au point que leur propre bien-être et leur capacité à fonctionner sont menacés. Nous devons donc créer une communauté où les personnes touchées par le suicide peuvent bénéficier d'un soutien, de services et d'une compréhension compatissante".